home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121889 / 12188900.043 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  4KB  |  61 lines
  1. WORLD, Page 17Life in the Golden Ghetto  
  2.  
  3.  
  4.     As the East German regime collapses before its anti-Communist
  5. opponents, it is yielding up enough evidence of corruption to
  6. provide yet another cause of bitter popular resentment against the
  7. discredited hierarchy. The allegations of illegal nest feathering
  8. have shocked and outraged ordinary citizens, party members and
  9. nonmembers alike. Disgrace knows no limits for Erich Honecker, less
  10. than two months ago the most powerful man in East Germany: last
  11. week the former party chief and eight of his erstwhile top
  12. lieutenants were formally charged by the state prosecutor's office
  13. with "enriching themselves through abuse of office." Seven of the
  14. ex-Politburo members were packed off to jail pending trial. Illness
  15. spared the other two, including Honecker, from suffering the same
  16. fate -- at least for the time being.
  17.  
  18.     No evidence uncovered so far in East Germany indicates
  19. plundering on a scale to rival world-class pillagers of national
  20. treasuries like the Marcos family of the Philippines or the
  21. Pahlavis of Iran. Honecker, along with other top party officials,
  22. lived a decidedly bourgeois life inside the walled luxury compound
  23. of Wandlitz, a few miles north of East Berlin. But last week it was
  24. revealed that he also had a $1.2 million vacation villa on the tiny
  25. island of Vilm in the Baltic Sea, previously thought to be an
  26. uninhabited bird preserve. Some of the perks claimed by East
  27. Germany's elite had a style reminiscent of ward pols in the U.S.
  28. Several Politburo members, for example, held the presumably
  29. undemanding post of "honorary member" of the Construction
  30. Ministry's "academy," for an annual pop of about $10,000. Another
  31. favorite ploy was to requisition scarce building materials for use
  32. in the construction of homes for children and other relatives.
  33.  
  34.     There has been one scandal that adds up to major marks. The
  35. Politburo's once powerful economic czar, Guntar Mittag, and
  36. Alexander Schalck-Golodkowski, a shadowy financial dealer and
  37. former state secretary for foreign trade, are suspected of helping
  38. divert to Swiss bank accounts tens of millions of dollars' worth
  39. of hard currency. The proceeds came from the illegal sale of arms,
  40. artworks and other goods. The affair has become known as the Ko-Ko
  41. scandal, after the office of Kommerzielle Koordination, through
  42. which the funds were funneled. Last week Schalck-Golodkowski
  43. surfaced in West Berlin, offering to return some of the funds and
  44. promising to fight any attempt by East Germany to have him
  45. extradited. Crimes involving hard currency are especially offensive
  46. to ordinary East Germans, who blame its scarcity for much of their
  47. economic hardship over the years.
  48.  
  49.     Politicians are not the only ones who are paying for their
  50. lives of privilege. Members of East Germany's formidable athletic
  51. machine, acosseted elite who have access to automobiles and posh
  52. apartments not available to most East Germans, have come in for
  53. sharp criticism. But it is the abuses by the Bonzen, or party
  54. bigwigs, that especially rankle. The East German populace was not
  55. happy with the country's meager living standards over the years,
  56. and finally it judged them to be intolerable. But ordinary folk
  57. remain stunned that the leaders of a party ostensibly formed to
  58. champion the cause of workers and peasants could secretly assume
  59. a life-style closer to that of wealthy capitalists. Says Hans
  60. Berger, a rank-and-file East Berlin party member: "We did not
  61. expect this of Communists and their creed of equality."